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    第一缕灰白的光线，如同羞涩的触手，悄无声息地从被巧妙遮掩的洞口缝隙中渗入，驱散了地窖内大部分的黑暗。灶坑里的火早已熄灭，只剩下一堆带着余温的灰白灰烬。

    阿塔尔几乎是立刻睁开了眼睛。多年的军旅生涯让他养成了浅眠和随时警觉的习惯。他先是凝神细听洞外的动静——只有清晨鸟儿清脆的鸣叫和风吹过白桦林叶的沙沙声，并无异样。随后，他的目光落在了对面草垫上的米拉身上。

    她仍在沉睡，脸色比昨夜好了些许，但依旧苍白，嘴唇干燥起皮。蜷缩的姿势流露出一种下意识的自我保护。晨光勾勒出她安静的侧影，那个在战场上机敏坚韧、在地脉回响中神秘莫测的“守护者”，此刻看起来更像一个需要庇护的普通少女。

    阿塔尔没有惊动她。他悄无声息地起身，活动了一下因靠着冰冷土壁而有些僵硬的身体。他先小心地拨开洞口的遮蔽，确认外面安全无虞后，才拿起一个空陶罐，准备去溪边取水。

    清晨的森林空气冷冽而清新，带着松针和积雪的味道，沁人心脾。他快步走到三条溪流交汇的水潭边，砸开边缘新结的薄冰，将陶罐盛满清澈刺骨的溪水。返回时，他顺手采集了一些看起来较为柔韧的树皮纤维，或许可以用来加固包扎的布条。

    回到地窖时，米拉已经醒了。她正试图坐起来，动作依旧有些吃力。看到阿塔尔进来，她停止了动作，目光落在他手中的水罐和那束树皮纤维上。

    “感觉怎么样？”阿塔尔将水罐放在她身边，声音低沉，尽量不打破清晨的宁静。

    “好多了，”米拉轻声回答，接过水罐，小口地喝了几口冰冷的水，精神似乎为之一振，“谢谢你的照料。”她的目光扫过他放在一旁的树皮纤维，眼神微动，但没有多问。

    阿塔尔重新点燃灶火，将剩余的黍米和更多雪水放入陶罐熬煮。他知道食物所剩无几，必须精打细算。

    “我们需要更多食物，”他看着跳跃的火苗，陈述着迫在眉睫的现实，“还有，你的伤需要更好的草药，光靠干药粉不够。”

    米拉点了点头，目光投向洞口的方向。“这片森林能提供一些。我知道几种这个时候还能找到的、可以食用的块茎和树根。至于草药……附近应该能找到紫锥菊的残株，或者柳树皮，都有用。”她顿了顿，补充道，“但要小心，森林里并不只有我们。可能有猎人，也可能有……溃兵。”

    两人沉默地分食了那点稀薄的粥。温暖的食物下肚，带来了一些力气和面对现实的勇气。

    饭后，阿塔尔坚持让米拉继续休息，自己则准备出去查探一番，并寻找食物。

    “不要走远，”米拉叮嘱道，眼神里带着一丝不易察觉的担忧，“沿着溪流走，不容易迷路。注意观察树上的标记，如果有新鲜的、不属于网络的刻痕，立刻回来。”

    阿塔尔点了点头。他带上短刀和一根临时削尖的硬木棍作为武器，再次离开了地窖。
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