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    进易州城的时候，天已申时。徐亮生就在街上叫住个巡检司军汉，命其领秦晋之去仁寿药所，特地吩咐必得让廖大夫亲自诊治了病人才可回来。

    这是格外的恩典，实际上免了秦晋之和麻秆儿的门留、寄收。

    为防止证人逃避作证，摊上案子关联的证人照例是回不了家的，或在官衙中留置叫门留，或于牢中监禁叫寄收。

    秦晋之不能不懂事，恭谨致谢，悄悄往徐亮生袖子里塞了锭银子。虽然没有打断店主人鼻梁的那一锭大，分量也不算轻。

    廖大夫开药所悬壶济世，要价可着实不菲，好在秦晋之是巡检司护送来的，又有银子，总算未再生波折。

    廖大夫亲自给卢骏诊了脉，只觉其脉端直而长，脉象浮弦，紧蹙眉头道：“此为风邪在表之症，风邪尚在卫分。”

    秦晋之虽不通医术，也知在表比在里要好，但看廖大夫愁眉苦脸的样子，恐怕他也没什么好法子，暗自焦急，担心不已。

    廖大夫做完望闻问切的功夫，坐到桌子后面搜肠刮肚，手指轻轻掐算，良久才动笔写下几字，显然颇费心神。

    秦晋之伸颈探望，也只看见蝉蜕、荆芥几字，再欲看时被廖大夫瞪了一眼，只好退后。

    药所内有病房，卢骏被廖大夫一番针灸后安置在病房，看样子安稳了些许，喝完药就在床上休息。

    秦晋之也请廖大夫看了自己的刀伤，廖大夫看了伤口，搭了搭脉，开了三副汤药，吩咐忌口，让童子给换了外敷药，然后起身离店而去。

    秦晋之另有心结未解，将麻秆儿少年带到院中墙角，盯着少年，目光阴冷，却不说话。

    少年心中害怕，身子微微颤抖，一句话都说不出。

    秦晋之说：“你不说话，某就将你交给徐亮生。”

    “别，别，秦二哥，您行行好，小的什么都不知道。”

    “你什么都不知道，某只好将你交给徐观察，官府自然会让你知道。”

    少年抖得更厉害了，连忙道：“小的真的不认识强盗。”

    “匡老四是强盗，他是你找来的，勾连盗匪是要杀头的！”

    麻秆儿扑通一声跪下，哭道：“小人真的不知道匡老四是强盗。道爷说匡老四有骡车，吩咐小人去雇匡老四。”

    秦晋之关心的正是这个，问道：“易云子是让你去雇骡车还是点名让你去雇的匡老四？”

    “道爷嘱咐小人去找匡老四，跟匡老四说雇他的骡车送一个病人和两包金银去易州城，即刻动身，给双倍脚钱。”

    “老道说了还有金银？”

    “是。”

    “匡老四是本地人吗？”

    “是本村人。”

    “你为何去了那么久才和匡老四过来？”

    “匡老四让小人在院里等着，他要回屋收拾东西。”

    秦晋之心底波澜起伏，易云子终究还是算计了他，仅仅加了几个字就把他和卢骏推向绝路，真是人心鬼蜮。

    老道如此清贫，看来如此淳厚，竟然也是江湖匪类。

    然则老道士何时送出的消息？必不是在观中时候，也不是去邻近村子之时，那时卢骏还没有破伤风，老道并不知道他们将会赶赴易州城。

    转念一想，那也未必。秦晋之想起江湖上有的是在墙上画个记号，在墙头、窗下摆个花盆一类的传信儿法子，刚刚的想法开始动摇起来。

    或许老道早就已经给黑石寨传出了信息，只不过盗匪还没来，卢骏就已然破伤风发作，他们突然离开了道观。若继续在道观中停留，老道总会找机会结果了自己二人性命。

    秦晋之暗道好险，后脊梁阵阵发凉，果然世间只有人心恶，知人知面不知心。

    秦晋之没有为难麻秆儿，给他结算了脚钱。麻秆儿却不能走，他和秦晋之要到案录口供，若是走了怕吃官司。他无处可去，因此仍旧跟着秦晋之，帮他做些杂事，照顾卢骏。

    秦晋之非温柔细腻之人，让他拼死相救可以，让他日日照顾病人却做不来，索性继续雇了麻秆儿，申明价钱，专门伺候卢骏，走时一体结算。

    麻秆儿少年心中感念秦晋之，就在卢骏旁边衣不解带地伺候，尽心尽力。

    易州城虽然州、县同城，也算不得如何繁华，秦晋之以前来过，对街巷有个大致的印象。

    次日晌午，他提了两包金银，寻到宝昌号便钱店将金银兑付成楮券8，贴身藏好。

    燕、梁两国从事汇兑钱财的商号为防假冒，以楮树的皮做主料加工而成一种特殊纸张来制作收取钱财的凭据，叫作楮券。

    幽州城内亦有宝昌号的店铺，随时可以提钱出来，秦晋之回到幽州只需将楮券交给高瞻远庄子上的账房就可交差。

    成包金银随身携带太过招眼，此时金银脱手，秦晋之心里一块石头算落了地。他拣一个路边分荣食摊，要了羊肉、蔬菜和两个饼，也不理大夫忌口的嘱咐，让摊主人去打了壶酒，慢慢地吃喝。

    秦晋之要的吃食不算多，他吃得很细，吃完刚好吃饱。只有挨过饿、挨过大饿的人才会如此吃饭。

    酒足饭饱，秦晋之问明摊主，向前不远就有家名为春水亭的浴室。前行不远，果然一间店铺门两边挂着“石池春暖人宜浴，水阁冬温客更多”的对联。

    秦晋之不敢让伤口沾水，进去要了个雅间，小心翼翼地将全身擦了擦，净了面，羊皮袄上的破口子让人去给缝了，衣服也都让店里洗干净熨平，把自己从里到外收拾得干干净净，利利索索。

    后背的伤口虽然还在隐隐作痛，秦晋之却长吁一口气，感觉自己这才是真的逃出生天了。

    在临近仁寿药所的地方找了家万隆客店，要了间窄小的人字客房，酣然入梦。

    梦里易云子阴魂不散，老道原来是狼山上黑蟒成精，头戴纯阳巾，身穿漆黑法服，长裙广袖，手持精钢宝剑，欲对秦晋之和卢俊施以雷法，天空中一时乌云翻涌，电闪雷鸣不断。

    一晃三天，卢骏服药后诸般症状均有好转。廖大夫来诊脉，验看舌苔，提笔在原方上加减了几味药，随手交给童子去抄方、抓药，一语不发转身而去。

    秦晋之因见廖大夫针药颇为灵验，心生敬畏，只在旁边赔笑，不敢造次搭话。待医生出去，才悄悄地向童子打听。

    童子晃晃手中药方，老气横秋道：“先生只改了几味药，其中最高明的是去党参，加了黄芩，可见原方的路数是对的。”

    当日，衙门里有公人来寻秦晋之与麻秆儿，让翌日清晨一同到衙门里过堂。

    秦晋之长于幽州市井，公堂何止上过一次两次，大大方方地见官行礼，指认店主人和厨子为黑石寨盗匪，签字画押的口供里对事情经过实话实说。

    只是没提手刃店小二，因为早将功劳让与了徐亮生，也没提易云老道是盗匪一伙儿。

    对易云老道，秦晋之还是难以释怀，老道作恶不成，估计已经远遁。秦晋之并不记恨老道，只是对他失望。他并不想报复易云子，老道虽非本心，却事实上对两人有恩。

    秦晋之录完口供即算过堂完毕。他看旁边仍有人犯陆续带到，在那里等待过堂，知道徐亮生在这几天一定有所行动，也必定有所斩获。

    下得堂来，果然见徐亮生笑逐颜开，迎上来热情拉住秦晋之的手臂，殷勤邀请他中午到庆祥楼吃酒。

    原来徐亮生破了盗马案，衙门里众吏员凑份子与他庆贺。徐亮生说饮水思源，能破此案全因遇到老弟，务必赏脸光临，让徐某敬一杯水酒。

    秦晋之受宠若惊，答应中午必到，自回仁寿药所去探望卢骏，徐亮生仍旧在衙门伺候上官办案。

    庆祥楼里早留好了座头，开了五桌丰盛酒席，徐亮生拉秦晋之与他坐首桌，秦晋之推辞不得，只得坐在首桌下首。

    缉捕使臣官职虽不高，毕竟是官，同桌的多也是低级军官与衙门里的书办一类的胥吏，奉他坐了首席。

    秦晋之出身市井，晓得这些人都是易州有头有脸的公人，在市井间能量非凡，因此持礼甚恭，年龄大的喊声大叔，年轻的称押司、节级。

    开席敬酒，秦晋之才知道，徐亮生竟然已经抓到了五回岭黑石寨寨主连沧海。

    原来，连沧海靠把持边界走私要道发了大财后，日觉山居简陋，有钱无处花销，十分苦恼。此人色胆包天，后来竟敢弃了山寨，常常只带几名心腹潜入易州城里来寻花问柳嫖宿娼家。

    徐亮生当日抓了店主人和厨子回来，连夜审问，店主人自知死罪，为求活命，供出连沧海和二头领李召远此刻正在城中与相好的妓女厮混。

    徐亮生喜出望外，连夜紧闭城门进行抓捕。

    连沧海当夜喝得烂醉，睡梦中赤条条地被擒，李召远却逃脱了。

    知州衙门特地找了见过连沧海的人来辨认，确认无疑。连沧海被擒，自知没有活路，因此对于区区盗窃军马的案子也懒得抵赖，随口招供了。首犯到案，易州盗马案可不就是破了嘛。

    对公门中人来说，这是天大的喜事，众人开怀畅饮。

    席间，秦晋之再三感谢徐观察救命之恩，对徐、赵二人的机警、勇武不吝吹嘘之词，他这感激和佩服是发自真心，十分诚挚。

    徐亮生破了大案，挣了面子又得了知州相公的奖赏、许诺，今日心情正自大好，听到秦晋之的吹捧更觉得意，对秦晋之不由得另眼相看，觉得此子深得吾心，也当众赞扬秦晋之对朋友义气，不顾艰辛救治同伴，乃忠义之人。

    当日尽欢而散，次日秦晋之仍在庆祥楼设宴，专请徐、赵二人，感谢救命之恩。昨日客人不少仍是今日座上之宾，也坐满了三桌。

    易州毕竟是小地方，物价较幽州要低得多，庆祥楼的价格比幽州城内的大酒楼便宜不少。

    秦晋之在钱财之上向来粗疏，手里既有高瞻远商队货款，先花着再说。

    酒越喝越厚，经过昨日酒宴，秦晋之与徐亮生已经颇为熟络。

    席间，秦晋之说出心中疑惑，不知匡老四是何时向店主人传出的消息？

    从北头村出来，他一路留意雪地上并无人马踪迹，不可能是匡老四提前派人送去消息。进入松林酒店，他记得清清楚楚，吃饭的时候匡老四始终没有和店里人说过话。难道是匡老四家中养有信鸽，以鸽子传递出消息？

    徐亮生哈哈大笑：“秦二郎，雪天不放鸽。大地白茫茫一片，就连鸽子往往也找不到窝。贼人招供了，他们自有一套传信法门，匡老四在酒店假意替你们摆放筷子碗碟，摆出的阵势自有含义，伙计和店主人一看就知。也正因如此，他们才来不及纠集更多人手，只店内这几个人向你动手，否则我和小丙恐怕也难以顺利得手。”

    秦晋之闻言恍然，自叹江湖阅历果然尚浅。

    谈起招供，徐亮生问秦晋之：“老弟，可知当日我为何让小丙留厨子一命？”

    秦晋之口称不知，虚心受教。

    “但凡盗匪多强项亡命之徒，一旦被捉，往往熬刑不供。但如同时活捉两人，只要掌握审讯技巧，得到口供往往要容易得多，”徐亮生对秦晋之的谦恭样子颇为满意，于是摆出一副诲人不倦的架势，“捉住两个盗匪，要让他们彼此得知对方也在受审，但又不让他俩互通消息。分别告诉他俩，谁先招供，谁就可以获得减轻刑罚，甚至免死，但也告诉他，如果别人先招供了，你还没有招供的话，那么对不起，别人活命你罪加三等。这一招不说百试百灵，也是十验其九。那天没到三更，店主人就供出了连沧海的藏身之处。”

    徐亮生说到得意处，哈哈大笑起来，众人齐声称赞，一起起身敬酒。

    当天夜里，卢骏的病情发生了反复。

    秦晋之被麻秆儿从睡梦中叫醒，连忙赶往药所。只见卢骏哭笑不得的面容更甚从前，满面通红，额头火烫，时而四肢抽搐。

    偏偏病房里今日又住进了两名病人，一名上吐下泻的中年汉子还好，另一名是中风的老者，口中不断发出“嗬嗬”的叫喊。卢骏一遇声响惊动四肢痉挛愈发厉害。

    不巧的是廖大夫今夜没在城内，住在城外庄子上。见卢骏痛苦模样，秦晋之心中烦恶，若非童子和麻秆儿拦着，几乎要将老者父子踢出院外。

    童子知卢骏的病怕声响，与秦晋之、麻秆儿一起将他抬到廖大夫诊病的房间，然后匆匆去城外庄子上请廖大夫。

    廖大夫回到药所已是亮更时分，仍旧眉头紧锁地诊脉，验看舌苔，仍旧一言不发地开方，施以针灸。

    秦晋之心中焦急，向大夫打听病情。

    廖大夫仿佛没听见，眼皮都没抬一下，留下方子给药童，转身径自走了。

    秦晋之在先生那里碰一鼻子灰，也无心计较，赶紧跟药童打探。

    药童是廖大夫弟子，已然粗通医理，看看手中方子，推敲道：“卢骏数日未解出大便了，阳明热盛，这是风毒入里的迹象。先生换了方子，治以清热泻下，缓痉解毒。且看药效如何吧。”

    廖大夫眼高于顶，性情古怪，从不与病患和家属解说病情，医术却着实不坏，加之卢骏年轻体健，两剂药服下去之后竟然诸般症状大减。

    廖大夫再次增减药方，连服三剂之后卢骏诸症几乎消失，只是仍然口干唇燥，精神疲倦。

    这日下午，秦晋之来探望时，见卢骏状况安稳，稍稍放心，坐在卢骏旁边跟他说说这些天在城中见闻，卢骏连搭话的力气都没有，让秦晋之不免又担心起来。

    适逢廖大夫来诊治，还是满面愁容，一边诊脉，一边轻声自语：“命是保住了，但气阴已伤，余毒尚存。宜益气养血，滋阴……”说着轻轻掐指推算，构思药方。

    秦晋之听说命保住了不觉大喜，对着廖大夫深施一礼，连称高明。

    廖大夫这次眼皮终于抬了抬，白了秦晋之一眼，那意思很明显是说你也懂得什么叫高明？

    廖大夫留下方子前脚走，后脚进来一个陌生面孔的公人，自称是州院牢里的狱卒某某，奉押狱赵节级之命特来相请，请秦晋之晚上去赴宴吃酒。

    一问才知道，赵押狱原来就是赵小丙。

    秦晋之对赵小丙的身手极其钦佩，非常愿意交赵小丙这个朋友。

    毕竟与徐亮生地位悬殊，高攀不易。赵小丙虽在公门，却只是一名快班捕快，与秦晋之一样出身寒微，容易亲近得多。

    前几日秦晋之请他和几位同事吃过一顿酒，知道他这几日必会还席，却没想到几日不见，赵小丙已然做了押狱。

    押狱不但油水颇丰，并且在州衙吏员中地位比一名捕快大为提高，那是摇身一变成了街坊间极有头脸的人物，自然可喜可贺。

    “赵三哥，给你道喜。祝你竹子开花节节高，就此飞黄腾达。”秦晋之平端酒杯致敬。

    赵小丙本来身材瘦小，此时喜气洋洋，身量仿佛也随着地位水涨船高，腰杆笔直，气宇轩昂。

    他哈哈大笑，酒到杯干，杯中却只是浅浅的半杯，连续几天的酒局让他已经有些吃不消，因此不肯多饮。

    赵小丙请客之所，也是前几日秦晋之请他的地方，名为柯三酒店。比之庆祥楼稍显简陋，却更加实惠。

    席面一开六桌，既有州、县衙门里的同事，也有如今狱里的同事。

    原来秦晋之近日忙着照看卢骏，甚少出门，不知赵小丙就任押狱已然数日，衙门里的同事和狱吏都凑了份子先后摆酒与他庆贺过，今日是一并还席，把大伙儿聚在一起热闹。

    秦晋之虽是白身，年纪又轻，却因是远客，被安排坐在次席。

    赵小丙待客周到，特地请了一位相熟朋友作陪。

    此人姓寇名集贤，非公门中人，和秦晋之一样也是替人于路途上保镖的刀客。赵小丙安排此人坐在秦晋之身边，为的是此人和秦晋之一样足迹遍及五京道，在一起彼此能有谈资。

    攀谈之下，寇集贤不但见闻广博，居然还曾经被张庶成所雇，跟高瞻远的商队走过几趟远路。有此渊源，关系自然拉近得很快，从寇集贤口中，秦晋之才知道赵小丙的超擢起因竟是连沧海的死。

    黑石寨寨主连沧海在过堂之后的第三天夜里，越狱了。

    秦晋之不免吃惊，似连沧海这种强盗重犯，虽在牢房也是要戴着枷锁杻具的，又如何能从门禁森严的牢里逃脱？

    据寇集贤说，州院狱中有个叫厉金兴的狱吏本是黑石寨在城中的眼线，见连沧海被捉，担心连沧海供出自己，因此舍命相救。

    这天晚间，厉金兴找个由头叫了酒菜请当值的狱卒喝酒，酒酣之后又在狱中开赌。连喝带赌直到半夜，厉金兴去替换了看门的狱吏，让他去赌钱，自己却趁机打开枷锁镣铐，将连沧海带出了牢狱。

    外面遍地积雪，找寻踪迹不难，牢中一旦发觉立即追捕。天没亮，就在一家脚店的后厨里发现了两人，发现这两人的是徐亮生和押狱年师雄。两名逃犯困兽犹斗，持菜刀顽抗，被徐亮生和年师雄当场格毙。

    一夜之间风波平息，狱吏各领处分，有挨板子的，有挨了板子又罚铜的。

    处分最重的是押狱年师雄，功不抵过，遭到了开格处分，昨日已经带着一家老小回固安老家了。

    押狱出缺，必得找人来接任。赵小丙老婆的姑父是易州司法参军，在胡知州面前保荐了赵小丙，说他做事细致，当差谨慎。

    胡胜文照准了司法参军的保荐，年师雄倒霉丢差事，赵小丙却因此当上了押狱。

    这个故事未免离奇，秦晋之在幽州也有当狱吏的朋友也有坐过牢房的朋友，大致知道监牢的规矩。对一名狱卒瞒过所有同事从众目睽睽的监牢通道里带出去死囚，总是觉得有些匪夷所思。

    寇集贤看出他眼中的狐疑，微微一笑。

    秦晋之看他笑容玩味，欲待开口追问，又觉此时、此地、此人、此事都不宜深谈，于是缄口不语。

    席间众人难免要谈到黑石寨的大案和被捉的寨主连沧海。

    原来连沧海靠把持边界银城坊附近的走私要道，积累了巨额财富，富比王侯。

    但住在荒山野岭，总觉此生如衣锦夜行，奓9着胆子进了两趟易州城，竟然安然无事，不觉心中大喜。从此不但自己常来易州挥金如土，他手下几个大头目也经常来潇洒。
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