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    太平兴国五年九月十五，辽国南京析津府（今北京）。

    秋高气爽，析津府内外旌旗招展，毡帐如云。辽帝耶律贤（辽景宗）的捺钵队伍旬日前已抵此，随行的有皇后萧绰（承天太后）、北院南院诸王公大臣、各部族首领，以及数以万计的扈从、部民。草原帝国的移动都城，在此暂驻。

    宋国使团被安置在城南“迎宾馆”——原是辽国接待各国使节的官驿，经扩建修葺，倒也宽敞洁净。馆外有辽兵守卫，名为保护，实为监视。

    正使陈恕端坐馆内正厅，面色沉凝。副使张咏从外归来，低声禀报：“陈公，今日捺钵大典，辽帝于城南阅兵，观者数万。其军容整肃，骑兵精锐，然步卒稍逊，器械亦不如我朝精良。”

    “辽人长于骑射，短于攻坚，此其常势。”陈恕抚须，“然萧太后临朝听政，辽帝多病，军政大权实握其手。此女不简单。”

    张咏点头：“下官观察，辽廷内部似有暗流。北院大王耶律休哥与南院宰相韩德让不睦，诸部族首领对萧太后专权亦有微词。尤其室韦部首领勃特鲁，今日阅兵时面有愠色，提前离场。”

    “室韦部……”陈恕想起赵机简报中提过此部，“赵知府言，室韦部去岁受损，今春不安，或为我朝可借之力。”

    “然直接接触恐引猜忌。”张咏谨慎，“下官已命随行商队（联保会人员）暗中观察，收集情报。”

    此时，馆外传来通报：“大辽惕隐耶律斜轸来访。”

    耶律斜轸是辽国重臣，也是此前谈判的正使，算是“熟人”。陈恕、张咏整衣出迎。

    “陈侍郎、张承旨，馆舍简陋，怠慢之处还请海涵。”耶律斜轸拱手寒暄，身后跟着一名年轻女子，约莫十八九岁，身着契丹贵族服饰，容貌清丽，眉宇间却有一股英气。

    “耶律惕隐客气。不知这位是……”

    “此乃我大辽皇族之女，耶律澜郡主。”耶律斜轸介绍，“郡主通汉文，慕汉学，闻宋使至，特来请教。”

    耶律澜！张咏心中一动。此人便是赵机曾提及的辽国皇室贵族？观其气度，确非寻常。

    耶律澜向二人行礼，汉语流利：“耶律澜见过陈侍郎、张承旨。久闻中原文华鼎盛，今得见天朝使者，幸甚。”

    陈恕还礼：“郡主过誉。汉辽虽异域，然文教相通，可共切磋。”

    众人入厅叙话。耶律澜果然博学，从《诗经》谈到《史记》，从孔孟之道论及老庄之学，言谈得体，见解不俗。陈恕本是儒臣，见异族女子如此通汉学，惊异之余，也有几分欣赏。

    谈话间，耶律澜似无意问起：“闻宋国真定府近年革新边政，建寨堡、开边贸、兴教化，不知成效如何？”

    张咏警惕，面上微笑：“此乃地方政务，我等使臣，未便详知。然边地安宁，百姓乐业，总是好事。”

    “确是。”耶律澜目光清澈，“我大辽亦有志于安边富民。奈何部族众多，各有习俗，统一规制非易事。”她轻叹，“有时想，若汉辽能如古之鲜卑、匈奴般，渐融一体，或许战祸可消。”

    此言一出，厅中微寂。耶律斜轸轻咳一声：“郡主年少，言语直率，二位莫怪。”

    陈恕肃然：“郡主有仁心，然疆域有别，民俗各异，融之一字，谈何容易。但求各守其土，各安其民，互不侵扰，便是太平。”

    耶律澜微微一笑，不再深谈。

    送走耶律斜轸与耶律澜后，张咏低声道：“陈公，此女不简单。言谈间屡探我真定府新政，恐有深意。”

    “或是辽廷欲窥我虚实。”陈恕沉吟，“然其言‘融之一体’……若出本心，此女胸襟，胜于许多须眉。”

    “下官倒觉，她似在试探我朝对辽态度。”张咏分析，“若我显露出兼并之意，她或可借机在辽廷鼓吹备战；若我示好，她或可推动缓和。”

    陈恕点头：“不论其意，我但以‘各守疆土’应之，不卑不亢。”

    当夜，张咏密召联保会随行掌柜苏明远（苏若芷堂兄）。

    “今日捺钵大典，商队可有所获？”

    苏明远低声道：“收获颇丰。其一，辽军虽雄壮，然粮草补给似有不足，战马膘情参差；其二，各部族首领间确有矛盾，室韦部勃特鲁与萧太后亲信韩德让几生冲突；其三……”他顿了顿，“商队中有伙计识得契丹文，在集市见辽廷张贴告示，言今冬将‘清剿不法部族’，虽未指名，恐指室韦部。”

    张咏心下了然。韩七密报属实，辽廷确要对室韦部动手。

    “另有一事。”苏明远声音更低，“今日午后，有一辽人密访商队，自称乃耶律澜郡主仆从，询问真定府赵知府新政详情，尤重‘寨堡联防’、‘边贸新规’二事。伙计依张承旨嘱咐，只答表面，未涉机密。”

    耶律澜果然在查探！张咏皱眉：“此人还问了什么？”

    “问赵知府为人、背景，甚至……问及赵知府可曾婚配。”

    张咏一怔。这是何意？

    “你如何答？”

    “答：赵知府勤政爱民，未婚。”苏明远道，“那仆从听罢，若有所思而去。”

    张咏心中疑云更重。耶律澜对赵机的兴趣，似乎超出寻常。

    次日，捺钵大宴。辽帝耶律贤抱病出席，面色苍白，言谈乏力。萧太后坐于其侧，代为主持。她虽已年过三旬，但风姿依旧，顾盼间威仪自生。

    宴间，萧太后向宋使敬酒：“宋辽和好，边贸重开，此乃两国之福。愿使者归国，禀报宋帝，我大辽愿守和约，共安边民。”

    陈恕举杯：“太后仁德，外臣定当转达。”
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