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    张首辅缓缓睁眼，自己微微颤颤扶着拐杖站起身。

    他朝着元景皇帝所在的方向低下头，“边关危急，却不如流民之乱危害大，流民比边军哗变更险三分。”

    张首辅慢悠悠开口，刚才激烈争吵的人没有一个人站出来打断他的话。

    “九边将士，虽缺饷三月，却尚有营寨可居，尚有屯田可耕，再不济，尚可劫掠敌人部落度日。”

    张首辅停顿了一下，继续道：“黄淮几十万灾民，家破人亡，食不果腹，今日啃树皮，明日便要抢官仓，后日便要聚众为寇。”

    他佝偻着身子，往下一压再压。

    “流民若乱，逼京师，到那时，内有流民围城，外有敌军窥伺，我等便是有百万雄兵，又能如何，救流民亦是救京师，是救我大宁的根本。”

    这话一出，元景皇帝微微颔首，问道：“那九边重镇就不管了吗？”

    “回禀陛下，九边军饷并非不发，只是暂缓一段时间，先解燃眉，臣有三策，可保边关三月无虞。”

    元景皇帝来到了张首辅身前，亲自扶住他颤巍巍的手臂，“首辅既然有良策，还请细说。”

    张首辅咳嗽两声，这才缓缓开口，“其一，可令户部发盐引百张，许九边总兵以盐引向江南盐商兑换粮草，盐商趋利，必争先送粮，将士有粮，便无哗变之由。”

    “其二，可令地方官劝谕乡绅富户，设粥厂以济流民，凡捐粮者，赐以虚衔荣典，立碑坊旌表，使其名利兼得，他们自会踊跃输捐。”

    “其三，许边将以战养战，陛下可下密诏，令九边总兵，若遇敌人小股骑兵，可自行出兵剿杀，所获牛羊财物，尽数充作军饷，朝廷不予追究。将士有财可掠，自然士气大振，何来哗变。”

    说完三策，张首辅像是耗尽了所有力气，身子晃了晃，险些栽倒。

    魏谨之急忙上前搀扶，“张首辅，可得担心点。”

    “不必担心。”张首辅摆了摆手，喘息片刻，继续道：“陛下，军饷暂缓，不过是权宜之计，赈灾若迟一日，便是十万生民之死，臣愿以首辅之位担保，三月之内，必筹齐九边欠饷，且分文不少。”

    这话一出，大殿之内鸦雀无声，官员们各怀鬼胎，可此刻，却没人站出来反驳张首辅。

    他看了眼王常，道：“户部可先拨五十万两，再令江南三省加征‘赈济捐’，富商大贾和官绅地主，按家产多寡捐银，所得银两，尽数用于黄淮赈灾。”

    苏阁老跳了出来，“说得到轻巧，其中弯弯绕绕，能到百姓手中能有多少，只怕有人借着赈灾之名，行盘剥之实，中饱私囊。”

    这话相当于直接骂张首辅了，张首辅却不恼，只淡然道：“苏阁老忧心贪墨，理所应当，但若因惧贪吏分毫，便不救十万饥民，是因噎废食。”
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